文章スキルを磨く 第９回　敬語の「お」と「ご」をどう使い分ける？

敬語の種類

敬語には「尊敬語」「謙譲語」「丁寧語」の３種類がある、と学校で習ったことを記憶している方が多いでしょう。

尊敬語は、相手を高める表現です。

謙譲語は、自分がへりくだる表現です。

丁寧語は、言葉を柔らかくする表現です。語尾の「です」「ます」の他、名詞に「お」や「ご」を付けて敬語にすることができます。

などです。

「美化語」という分類も

その後、新たな分類が加えられ、「美化語」という区分が設定されました。

「社長、私がお鞄（かばん）をお持ちします」と言う時の「お鞄」は社長への敬語であるため丁寧語に当たりますが、「お花にお水をあげる」の「お花」や「お水」は誰かに敬意を示す表現ではありません。このような語を「美化語」と呼びます。

といった言葉です。

和語は「お」、漢語は「ご」

では、「お」と「ご」の違いを意識したことはありますか？

この２つの使い分けには、実はしっかりとした決まりがあります。和語（日本古来の言葉）には「お」を付け、漢語（中国伝来の言葉）には「ご」を冠する、というルールです。

簡単に言えば、漢字の訓読みの場合は「お」、音読みの場合が「ご」となるのです。

だとお考えください。

多くの例外も

ルール通りに、訓読みの「友達」は「お友達」、音読みの「友人」は「ご友人」のように、基本形が守られた語もあります。

ところが、「大事」「大切」はともに音読みであるのに、「お大事に」「ご大切に」と、「お」と「ご」の使い方が分かれます。

このように実情はずいぶん揺れがあり、漢語に「お」が付く語や、和語に「ご」が付くケースなど、例外が多数見られるのです。

う～ん、混乱しそうです。

世間の人は何と言う？　

「お」と「ご」のどちらを使うか、『明鏡国語辞典』編集部が調査したデータがあります。

＜質問＞

次の語を敬語表現で使う時、「お」「ご」のどちらを付けますか。場面や相手によって使い分ける場合には「どちらでも良い」を選んでください。

＜回答＞

改まった場面では「ご」、日常会話では「お」

なぜ、こんなにルールが乱れてしまったのでしょうか。

まず、漢語と和語を簡単に区別できないことが理由として考えられます。それに、そもそも漢語か和語かを意識することは滅多にありませんよね。

漢語の場合、「ご」を冠することが定着しているものは、当然「ご」となります。また、普段あまり使わなくても漢語的に感じられる語にも、「ご」を付ける傾向が見られます。

しかし、耳になじんだ言葉は、漢語であっても「お」になることが多いようです。

「礼状」「加減」「時間」「会計」などに「お」を付けるのは、これらの言葉は日常語で、和語とあまり隔たりのない感覚で使われるためだと思われます。

一方、和語について見てみると、ほぼ「お」を冠する基本が守られているようです。

ただし、「ごゆっくり」や「ご入り用」などは、このルールに当てはまりません。

「ごゆっくり」がなぜ「ご」なのか理由は分かりませんが、「おゆっくり」とは発音しにくいからとも考えられます。

「ご入り用」は、「用」の読み方が漢語らしい印象を与えるため、「ご」を付けるのかもしれません。

「葬儀」「葬式」はともに漢語であるものの、手紙の文面など改まった場面では「ご葬儀」、日常会話では「お葬式」と言いますね。

「餞別」は、「お餞別」「ご餞別」のどちらも使われます。

熟語の語順が入れ替わった「誕生」と「生誕」では、漢語らしい硬い響きの「生誕」には「ご」を冠します。

「誕生」なら、「ご誕生おめでとうございます」「お誕生おめでとうございます」のどちらでも、という人が多いでしょう。

そして、「お誕生日」「お誕生会」のような柔らかい言葉づかいでは「お」となるのですね。

「お」と「ご」は母音が同じで近い音であることも、揺れの原因のひとつなのかもしれません。

そして基本ルールだけでなく、慣用性や発音のしやすさも関係するようにも思えます。

さらに、「おはよう」や「ごめんなさい」のように慣例として定着し、今では接頭語の「お」「ご」がなければ意味が成り立たない言葉もあります。

外来語の場合は、どちらを付ける？

なお、カタカナ表記の外来語の場合は、「お」か「ご」か、どちらが良いのでしょうか？　答えは簡単です。和語でも漢語でもありませんから、どちらも付けませんよ。

この連載の前回で「変な接客言葉」を紹介しましたが、「おビールお持ちしました」の「おビール」も、当時はとても珍妙な印象を与える言葉でした。

元は「接待を伴うお店」（この言葉、コロナ初期によく耳にしましたよね）の接客用語でしたが、現在は広く飲食店で使われています。

近年は「おジュース」「おソース」などの言葉も聞かれるようになりましたが、「おウイスキー」「おステーキ」とは言いません。でもいつか、これも日常語になる日が来るのかもしれませんね。

使い分けに困ったら

意外に難しい「お」と「ご」の使い分けですが、迷った時のために、とっておきの秘策をお授けしましょう。

漢字で「御」と書いてしまえばいいのです！

「御返事」と書けば、読み方は「お返事」でも「ご返事」でも、相手の判断次第ですから。

もっとも、口頭ではこの手は使えませんが…。